Идея проведения Универсиады в Казани родилась в 2004–2005 годах и была впервые озвучена Маратом Бариевым (нынешним исполнительным директором ОКР, в течение шести лет занимавший пост министра по делам молодежи, спорту и туризму Республики Татарстан. — Прим. авт.).

В это время развитие спорта в городе набирало обороты. Клубные спортивные команды стали выигрывать в российских первенствах и удачно успешно в международных европейских соревнованиях. Город позиционировался как молодой, динамичный, где активно развивается студенческий спорт. Универсиада должна была придать дополнительный импульс этому движению.

В ходе подготовки заявочной кампании была проведена большая работа по продвижению и популяризации города Казани и ее спортивных достижений. Основные усилия были направлены на сотрудничество с FISU (Международная федерация студенческого спорта). Оценочная комиссия FISU в середине мая 2008 года посетила Россию, где была принята Президентом РФ Дмитрием Медведевым. Для руководителей FISU этот факт означал поддержку всей страны. Вице-президент FISU Стефан Берг сказал тогда: «Я вижу, что вся страна стоит у Казани за спиной и поддерживает ее».

Затем комиссия FISU посетила саму столицу Татарстана. Финальное решение исполком Федерации должен был вынести 31 мая 2008 года. В День Победы 9 мая в Казани стартовал сверхмарафон. В забеге длиной 4000 км татарстанские спортсмены пронесли факел через 22 города, где собирали подписи россиян и европейцев в поддержку Казани на конкурсе. Эстафета завершилась около штаб квартиры FISU в Брюсселе 29 мая. Через два дня Казань наконец-то завоевала право провести Универсиаду-2013, получив 20 из 27 голосов членов исполкома.

Почти за год до этого значимого для Татарстана и всей России события, российский город Сочи был объявлен столицей Зимних Олимпийских игр 2014 года, одержав убедительную победу на голосовании членов Международного Олимпийского комитета в Гватемале. За полгода до Зимней Олимпиады в Сочи студенческие игры в Казани дадут спортивный старт технологическим и организаторским инновациям, которые впоследствии будут применены во время проведения Зимних Олимпийских игр в Сочи.

Ранее Универсиада проходила в нашей стране всего один раз, в 1973 году в Москве. Однако советские и российские спортсмены всегда успешно представляли страну на соревнованиях.

Советские спортсмены пропустили Всемирные студенческие игры лишь однажды в 1967 году, когда соревнования проводились в Токио. Наша страна лидировала в общекомандном зачете как летних, так и зимних студенческих игр 13 раз. Прославленные спортсмены Лариса Латынина, Валерий Брумель, Валерий Скворцов, Тамара Пресс побеждали на спортивных площадках студенческих Игр.

На последних четырех Универсиадах Россия неизменно занимала первое место в неофициальном общекомандном зачете.